圆明园

圆明园是清朝兴建的大型皇家园林，位于今北京市海淀区。康熙帝将其赐予皇四子胤禛（即后来的雍正帝），并题匾“圆明”。关于始建年代，来源显示存在争议：常见说法为康熙四十八年（1709年），也有康熙四十六年（1707年）等说法。

三园合一的宏大格局

圆明园与长春园、绮春园合称“圆明三园”，总占地约3.5平方公里（约352公顷），有“万园之园”之称。这一规模与格局，使其在中国皇家园林中占有独特的位置：它不是一座孤立的园子，而是三园相连的大型园林群。

1860年的焚毁

1860年第二次鸦片战争期间，圆明园被英法联军洗劫并放火焚毁。据载，额尔金以清廷虐待被捕英使为由，于10月18日下令放火烧园，大火持续三天。

关于园内起火另有说法：维基百科指出，王闿运、李慈铭认为是海淀本地人先行劫掠纵火，此为学者记述的观点，与英军放火的主流记载并存。

劫掠并未停止

1900年八国联军攻入北京及此后民国时期，圆明园残存建筑和遗物继续遭劫掠拆毁，部分文物被移往颐和园、燕京大学、中山公园等处。这意味着圆明园的损毁并非一次性事件，而是跨越数十年的持续过程。

从遗址到保护

1976年成立圆明园管理处，开始对遗址进行保护。1988年，圆明园遗址被列为第三批全国重点文物保护单位；同年6月29日，圆明园遗址公园建成开放。

值得一提的是，“圆明园传说”于2007年被列入北京市非物质文化遗产名录，分类为民间文学。需要说明的是，这属于传说类文化项目，并非史实认定。

独特性所在

圆明园的独特性可以从三个层面观察：其一，它是清代皇家园林的集大成者，“万园之园”的称号反映了其规模；其二，它的命运与近代史上的重大事件紧密相连，遗址本身即是历史见证；其三，今天它以遗址公园和文物保护单位的双重身份存在，同时园名相关的传说还进入了非物质文化遗产名录——实体遗存与口头传统共同构成了这一文化实体的完整面貌。